POR: ELENA VASSILIEVA, VLADA VASSILIEVA Y GLEB DOBRUSHKIN

El siglo XVII fue una etapa de grandes avances en todos los géneros de la música: el florecimiento de la ópera, el oratorio, la música de cámara y de concierto; el firme establecimiento de la tonalidad y el gran enriquecimiento de la armonía cromática y otros recursos expresivos; la propagación de salas de concierto y salones de ópera; el desarrollo de la orquesta sinfónica.
Los instrumentos musicales también tuvieron que evolucionar rápidamente. La flauta transversa suplantó a la flauta dulce, se desarrolló el clarinete moderno, las familias de alientos de madera y metal fueron modificadas, y todos los instrumentos pasaron por una serie de reformas para hacerlos más ágiles por medio de la creación de nuevos mecanismos. En los instrumentos de cuerda, el violín, la viola y el cello modernos reemplazaron a los instrumentos antiguos y entraron a su período de mayor refinamiento en las manos de famosas familias de lauderos como Amati, Guarneri y Stradivari.

En el caso de los instrumentos de klavier, la evolución de las obras, estilos, gustos, también dio lugar a que los compositores y los ejecutantes se vieran ante el inminente problema de que los instrumentos que existían ya no eran suficientes para poder ser dignos trasmisores de las últimas innovaciones musicales. Era necesario un instrumento más expresivo y flexible, que pudiera enfrentar los retos de esta emocionante época.

En el instrumento desarrollado por Cristofori el elemento que ponía las cuerdas a vibrar era una pieza de madera con la forma de un martillo cuya punta estaba recubierta de cuero. Esto no producía un sonido metálico y estridente como en el clavecín o incluso en el clavicordio, sino un sonido mucho más dulce y sostenido. Además, el mencionado martillo tenía un sistema de escape mediante el cual era posible variar no sólo el volumen sino también el tono del sonido. Debido a estas nuevas características, este instrumento tenía notablemente mayor capacidad de expresión musical. Dependiendo de cómo se tocara el teclado, el sonido se volvía más manejable. Movimientos rápidos y bruscos de la tecla producían sonidos de gran volumen y brillantes; movimientos lentos y apaciguados producían sonidos más dulces y de menor volumen.

Este fue entonces el primer piano que se construyó. Su inventor Bartolomeo Cristofori lo llamó "Forte-Piano", nombre que significaba nada más que hacer referencia a lo que acabamos de definir como sus principales características: que el instrumento podía producir sonidos fuertes (forte) y suaves (piano). Por comodidad ahora únicamente se quedó la última parte del término y todos conocen a este instrumento como Piano.

Bartolomeo Cristofori construyó tres pianos en toda su vida, el más antiguo de los cuales se conserva en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y data de 1720. Indudablemente se han hecho incontables mejoras y avances desde estos primeros pianos hasta los pianos modernos, pero el concepto y la idea fundamental para su construcción continúan siendo las mismas. Se han optimizado materiales para lograr una mejor calidad de sonido, se ha aumentado paulatinamente el número de teclas (diapasón) para ampliar la capacidad musical del instrumento y también se ha mejorado el diseño. Pero el concepto fundamental de Forte-Piano como un instrumento capaz de lograr sonidos fuertes y suaves permanece siendo el mismo.

El piano de Cristofori fue el primero en poseer un mecanismo con martillos que podía lograr sonidos fuertes y suaves. En 1711 Scipione Maffei describe uno de los primeros pianos de Cristofori como un "harpiscordio (gravicémbalo) con fuerte y suave". Hacia 1726 Cristofori introduce un nuevo elemento en sus pianos, el sistema "una corda", que permanece hasta nuestros días. Se basaba en la posibilidad de permitir al ejecutante, mediante una acción específica, desplazar el mecanismo de tal modo que cada martillo golpee sobre una menor cantidad de cuerdas de lo que lo hace habitualmente, para lograr un sonido muy suave. En los pianos modernos actuales el efecto "una corda" permite que el martillo del piano golpee sobre una cuerda solamente, de cada grupo de tres cuerdas. Las primeras composiciones específicamente para piano hacen su aparición en 1732. Son las famosas 12 sonatas para piano de Giustini.

Lodovico Giustini nació en 1685, el mismo año que Bach, Haendel y Scarlatti, en Pistoia, Italia. Su padre fue organista de la congregación del Espíritu Santo en esa ciudad, y en 1725 le cedería el puesto a su hijo, quien lo ocuparía hasta su muerte en 1743. También fue organista en el colegio jesuita dei Nobili, y hacia el final de su vida fue organista de la Catedral de Pistoia. Compuso varias obras religiosas, entre ellas cantatas, oratorios, lamentaciones. Fue el primero en componer música para el piano moderno, y gracias a esto fue que pasó a la historia. Su obra la llamó 12 Sonate da Cimbalo di Piano i Forte Dette Vulgarmente di Martelletti, y fueron publicadas en Florencia en 1732.

Debió ser enorme la complejidad del diseño, por primera vez en la historia, de un mecanismo que, activado por una tecla, pueda causar que un martinete no sólo golpee la cuerda sino que se separe de ésta inmediatamente, permitiendo que la cuerda permanezca vibrando aun cuando el dedo siga oprimiendo la tecla, se recupere rápidamente para un nuevo golpe, y permita el control de un amplio rango de dinámicas y matices con, simplemente, variar la presión de los dedos sobre las teclas.

Once años más tarde, Bach volvió a encontrarse con Silbermann quien durante este tiempo había hecho considerables mejoras al mecanismo, y Bach mostró bastante entusiasmo. Le pidió a Silbermann que hiciera el mecanismo menos pesado y que reforzara el volumen del sonido en las octavas superiores. Silbermann accedió, y esto produjo que Bach posteriormente se convirtiera en una especie de agente de ventas de estos pianos. Desde el taller de Gottfried Silbermann se desarrollaron las famosas escuelas de construcción de pianos conocidas como la "Escuela alemana" y la "Escuela inglesa”. Dos de los alumnos de Silbermann, Johannes Zumpe y Americus Backers, emigraron a Londres, donde desarrollaron un piano que poseía el mismo mecanismo que el de Cristofori aunque con notables modificaciones. Este mecanismo evolucionado fue el más tarde se llamó "Mecanismo inglés".
Otro discípulo de Silbermann llamado Johann Andreas Stein, tal vez el más notable de todos sus alumnos, realizó otras variantes al mecanismo original de un diseñador llamado Schroter. Este mecanismo fue el que más tarde se conoció como "Mecanismo alemán o Vienes".

Los pianos ingleses también se conocieron como pianos Zumpe (aludiendo al famoso alumno de Silbermann que los diseñó), y poco a poco fueron entrando en la vida musical de la época. En 1767 un piano Zumpe se usó para acompañar un recital de canto en Londres, y en 1768 Johann Christian Bach dio un recital con otro piano Zumpe. Este hecho fue importante, pues Johann Christian gozaba de fama y prestigio, e influyó bastante en el mercado y las preferencias del público.

Más tarde, entre 1767 y 1772, John Broadwood modifica un poco el mecanismo del pianoforte en la denominada “gran acción” inglesa. Sus pianos, menos refinados que los de Cristofori, intentan ganar potencia de ataque lanzando el martillo hacia la cuerda por una palanca intermedia puesta en acción por una “falsa escuadra” desde la tecla. La fuerza del sonido era mayor en estos pianos, aun que tuvieron el inconveniente de que la mecánica era bastante pesada, y requería mucho mayor esfuerzo por parte del instrumentista. Broadwod comenzó a fabricar sus pianos en serie, y pronto estos pianos de cola suplieron definitivamente a los clavecines.